Les Chevaliers du Vent

Annapurna Mandala Trail

L’Annapurna (8.091 m) est un sommet himalayen qui tient une place particulière dans le cœur des Français puisqu’il fut conquis par les alpinistes Maurice Herzog et Louis Lachenal le 3 juin 1950. Ce jour-là, à 14 heures, un homme vainquait pour la première fois un sommet de plus de 8.000 mètres. De nos jours, cette montagne est la moins fréquentée des dix « 8.000 » que compte le Népal.

Cinq sommets composent le massif de l’Annapurna : Annapurna I (8.091 m), Annapurna II (7.937 m), Annapurna III (7.855 m), Annapurna IV (7.525 m) et Annapurna Sud (7.279 m). Une cinquantaine d’autres cimes font partie de ce gigantesque ensemble montagneux avec notamment le Varahashikhar (7.847 m), le Gangapurna (7.485 m), le Khangsar Kang (7.485 m), le Tilicho Pic (7.134 m), le Nilgiri Nord (7.061 m) et le majestueux Machhapuchhare (6.993 m).

L’Annapurna Himal n’est pas le seul massif de la région. A l’Est, c’est le Manaslu qui se lève à 8.156 mètres. A l’Ouest, et ce n’est pas nouveau, l’impressionnante chaîne des Dhaulagiris et son plus haut sommet (8.167 mètres) barrent l’horizon. C’est dans cet univers d’exception, au cœur du « Continent Montagne » ; l’Himalaya, terre d’aventure par excellence, que se déroule l’Annapurna Mandala Trail.

Dans la philosophie bouddhiste, le Mandala est la représentation symbolique de l’univers avec un centre et un cercle autour. Ce diagramme est un support pour la méditation, synonyme d’éternel recommencement, à l’image de la représentation du temps en Asie. Ou encore, à l’instar de la recherche de l’absolu, de la perfection, une quête qui ne trouve jamais ce qui n’existe pas. C’est donc à partir de l’idée du mandala que la course a été conçue. Depuis 2000, si les parcours de l’Annapurna Mandala Trail sont à géométries variables, suivant les éditions, l’Annapurna Himal est soit le centre, le point d’ancrage ou l’axe final de l’épreuve.

Tour des Annapurnas, Tilicho Lake, Sanctuaire des Annapurnas et Tour du  Manaslu ; Vallée de Nar-Phu,  Mustang – autrefois le Royaume Interdit – Tour du Dhaulagiri, Hidden Valley et Annapurnas Base Camp ; chaque année, l’Annapurna Mandala Trail est une course par étape qui offre aux coureurs et aux marcheurs un nouveau tracé où chacun peut cheminer, soit en explorant ses limites, soit en découvrant une région, soit les deux…

Au Népal, chacun a la liberté de courir, de marcher sur la Mandala. Cependant, le coureur n’étant pas immortel, le cercle est toujours inachevé… Autour des Annapurnas, il y a donc un début et une fin, un départ et une arrivée et entre 280 et 350 kilomètres à parcourir sur les « Chemins du Ciel »…

Bruno Poirier

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